Le Port autonome du Centre et de l’Ouest (PACO) : la porte de la Wallonie sur la Seine

Le Port autonome du Centre et de l’Ouest (PACO) est un outil économique essentiel de la région du Centre. Un outil qui ne cesse de grandir et d’investir afin d’entrer dans le top 15 des ports européens. Essentiellement industriel à la base, l’objectif est de développer des plates-formes bi et tri modales permettant ainsi aux entreprises de travailler avec le fluvial, la route et le rail.

Il y a quelques mois, le Gouvernement wallon, par la voix de son ministre des Travaux publics et du Patrimoine, annonçait un investissement de 450 millions d’euros dans le développement des voies navigables wallonnes jusqu’en 2020, afin de permettre à notre réseau d’atteindre un gabarit d’au moins 2.000 tonnes et de lui permettre d’intégrer pleinement le réseau européen.

Notre députée wallonne, Olga Zrihen, a saisi l’occasion pour l’interroger, le 15 juin dernier, le Gouvernement wallon sur la place qu’il comptait réserver au PACO dans ce plan d’investissements, sur son objectif en terme de tonnage pour le PACO ainsi que sur l’impact économique que pouvait générer ce formidable outil pour la région du Centre.

Le développement de nos voies navigables est un élément stratégique pour le développement de la Wallonie. Des investissements colossaux sont ainsi en cours: 450 millions d’euros pour réussir la première partie de la mise au gabarit de nos voies navigables, la deuxième partie intervenant durant la période 2015-2020 à concurrence d’une estimation aujourd’hui de 300 millions d’euros pour faire en sorte que la Wallonie puisse être finalement reliée à Amsterdam, à Rotterdam, mais aussi au Havre via le bassin parisien.

Dans ce schéma de développement, le PACO est parfaitement situé sur la dorsale wallonne puisqu’il s’étend depuis la Lys et le Haut-Escaut jusqu’au Canal du Centre. Une position idéale à la jonction entre la France, le bassin wallon, qui lui confère un avantage non négligeable dans la perspective de la réalisation du projet Seine-Nord en France en chantier.

Ces dernières années, de nombreux investissements ont été consentis en faveur du PACO, en vue de créer ou d’étendre aussi les zones portuaires que sont Garocentre, Strépy, Mons, Ghlin, Antoing, Bruyelles, Tournai et Vaux. Un investissement de 27 millions va trouver son aboutissement cet automne à La Louvière, fruit d’un investissement conjoint du PACO, de la SNCB et de DUFERCO. Un doublement des tonnages transbordés est attendu à l’horizon 2017.

Cette augmentation de l’activité portuaire débordera largement la sphère du PACO vu que ces plates-formes bi et tri modales permettront de générer de nouvelles activités économiques à proximité de la voie d’eau. C’est aussi la perspective de création d’emplois nouveaux et d’un redéveloppement économique durable pour notre région du Cœur du Hainaut.